В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине Вальехо в Калифорнии, произошла трагедия. Неопознанный человек открыл огонь по двум молодым людям, которые были вместе. Прошло около месяца, и в офисы нескольких известных газет стали поступать странные конверты. В них лежали послания, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял, что убьёт двенадцать человек, если газеты откажутся напечатать на первых полосах его шифр. По его словам, в этом коде скрыто его имя.
К непростому делу, помимо офицеров из разных полицейских управлений, присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — опытный и упрямый журналист Пол Эйвери, знавший городские улицы как свои пять пальцев. Второй — Роберт Грейсмит, тихий рисовальщик карикатур, работавший в том же здании. Его больше интересовали головоломки и загадки, чем криминальные сводки. Однако спокойной работе в редакции вскоре пришёл конец. Зодиак снова напомнил о себе, совершив новое жестокое преступление.
